– Поздравляю. Ну-с, Вера Александровна, с чего мы с вами начнем?

– А с чего хотите, – улыбнулась Вера. Сегодня она чувствовала себя уверенно.

– Вообще-то на девять часов у меня вызвана… – Он стал копаться в бумагах – …вызвана гражданка Кулакова Нина Сергеевна. Вот ведь как получается: раз вы ко мне сами в это же время пришли, придется устроить вам с Ниной Сергеевной очную ставку. Вы как, Вера Александровна? Не возражаете?

Вера слегка напряглась:

– Вообще-то, о таких вещах ставят в известность заранее.

– Чтобы вы заранее все знали и не пришли. А потом справочку принесли из больницы. Сейчас такие ушлые свидетели пошли, что приходится идти на экспромт. Значит, ждем гражданку Кулакову. А сейчас у нас…

– Пятнадцать минут десятого, – напомнила Вера.

– Значит, задерживается гражданка Кулакова. А если мы ей сейчас позвоним?

– Звоните, – Вера равнодушно пожала плечами.

Следователь принялся набирать номер.

– Добрый день. Нину Сергеевну не пригласите? Что? Дома не ночевала?…Второй день не ночует?…Мобильный телефон не отвечает?…Ах, абонент временно недоступен! А по знакомым не звонили?…Ах, нет нигде! Ну а молодому человеку, с которым она встречалась, не звонили? Ах, и там нет! Конечно, я вас понимаю. В милицию надо заявить, раз третьи сутки пошли. Г-м-м… Да, я буду в курсе. К вам сегодня приедет симпатичный молодой человек… Да не волнуйтесь вы так! Взрослая девушка! Ну, загуляла с кавалером, с кем не бывает! Ах, всегда ставила в известность…Вы расскажите все оперуполномоченному, который к вам заедет. В подробностях расскажите…Да не волнуйтесь вы! Будем искать.

Во время этого разговора Вера сидела, вытянувшись в струнку и напряженно прислушиваясь. Не будет никакой очной ставки – это главное.

Следователь положил трубку и внимательно посмотрел на Веру:

– Вот ведь что получается. Пропала гражданка Кулакова Нина Сергеевна. Два дня дома не ночевала. В субботу и в воскресенье. Я полагаю, Вера Александровна, что нам ее уже не дождаться. – Голос его стал грустным.

– А я здесь при чем? – Вера уже полностью взяла себя в руки и говорила спокойно. На самом же деле внутренне она ликовала.

– Вы случаем не на это рассчитывали? – подозрительно спросил следователь.

– Ваши подозрения безосновательны, – без запинки сказала Вера. – Если Ниночки нет дома, это еще ничего не означает. Ее показания у вас есть? Письменные, подтвержденные личной подписью свидетельницы? Нет. Какие могут быть ко мне претензии? Никаких. Снотворное я у нее последнее время не покупала. Все.

– Как уверенно вы все это говорите! Значит, снотворное не покупали? А что покупали?

– Ничего не покупала.

– Получается, что пока мне не о чем с вами беседовать, Вера Александровна. Разве что о вашем алиби.

– А что с моим алиби? – насторожилась Вера.

– Вы по-прежнему на нем настаиваете?

– Да.

– Гражданка Матюшкина Василиса Ивановна подтверждает, что ночевала у вас. И что вы, Вера Александровна, в одиннадцать часов вечера были дома. Так?

– Так.

– Значит, у гаража вас быть не могло?

– Не могло.

– И хотя гражданка Матюшкина, говоря о вашем алиби, заметно нервничает и запинается, тем не менее, на бумаге все выглядит гладко. Ее бесконечные «а-а-а» и «э-э-э» в протокол не занесешь. А посему у меня к вам пока вопросов больше нет. Потому что лекарство вы могли достать только в одном месте: у гражданки Кулаковой. А она исчезла. Пока можете быть свободны.

– И это все?

– А что еще? Хотите сделать чистосердечное признание?

– Мне не в чем признаваться.

– Тогда желаю вам счастья. Но боюсь, что до свадьбы придется вас еще разок побеспокоить. Это минимум.

– А подождать никак нельзя?

– Потом вы, небось, махнете с женихом куда-нибудь на Гаити. На далекие острова. И ищи вас, свищи.

– У меня много работы, – сухо сказала Вера. – Я не собираюсь в свадебное путешествие раньше рождественских каникул.

– Все вы так говорите, – вздохнул следователь. – Давайте ваш пропуск. Да, чуть не забыл! Насчет островов. Распишитесь-ка на всякий случай вот здесь.

– Что это? – с подозрением спросила Вера.

– Подписка о невыезде. На всякий случай, – повторил он.

Вера резким движением пододвинула к себе листок и поставила размашистый росчерк: «Алмазова В. А.»

– Эх, и подпись же у вас! – залюбовался следователь. – Генеральская!

– Я могу быть свободна? – сухо спросила Вера.

– Можете. Вот ваш пропуск.

Когда Вера вышла из здания прокуратуры, она вздохнула с облегчением. Вот так! Пусть не думают, что она прячется! И Вера Александровна не спеша направилась к своей машине. Это не бегство, пусть не надеется гражданин следователь, который наверняка смотрит на нее в окно. Ах, пропала гражданка Кулакова Нина Сергеевна? Должно быть, загуляла. Дело молодое.

Из машины Вера позвонила на работу. Десять часов, Соне пора уже быть в офисе. Когда в трубке раздался ее милый голосок, Алмазова предупредила:

– Соня, я задержусь минут на двадцать. У меня деловая встреча.

– Хорошо, Вера Александровна.

Итак, неделя началась!

Итак, неделя началась,

подумал он, когда впервые после долгого перерыва вновь проснулся по звонку будильника. Как не хочется-то! Мука просто! Но в десять надо быть на работе. Понедельник – день тяжелый. Звучит как приговор. Дорога из теплой постели в ванную комнату тяжела, словно путь на эшафот. Впереди – пытки и маленькая смерть: долгая рабочая неделя. Хочешь – не хочешь, а придется. Целую неделю предстоит отпахать! Пять долгих дней! А Вера еще и в выходные напряжет, это она умеет! Давай, мол, входи в новую должность! Упирайся!

Вчера он весь вечер мучился: позвонить Вере или не позвонить? Дуреха Ниночка выболтала все. Когда познакомились, как часто встречались. Но почему Вера сама не стремится выяснить отношения? По его расчетам, она должна была с утра примчаться сюда и устроить скандал. Не примчалась. И телефон молчит.

Он смотрел старый добрый фильм и думал: какая же мура! Нашли что показывать в воскресенье вечером по федеральному каналу! Мужик и баба знакомы уже год и до сих пор целуют друг друга, как пионеры знамя! Клиника! Да в постель ее давно уже надо тащить! Жили же люди раньше! Хотя жили-то они нормально, просто врали красиво. Нет, такая любовь не для него. Брак без секса – это все равно что пирожки без мяса. Сыт не будешь, тесто – оно и есть тесто. Пресное, как этот фильм. Как эти так называемые отношения.

Он раздраженно нажал на кнопку и переключился на другой канал, потом вновь уставился на телефон: да позвонит она или нет?! Ничего, ничего… Надо успокоиться и взять себя в руки. До свадьбы осталась неделя. А потом…